专利申请通常有如下两种含义：
1、指获得专利权的必经程序
一项发明创造必须由申请人向政府部门(在中国，是中华人民共和国国家知识产权局)提出专利申请，经中华人民共和国国家知识产权局依照法定程序审查批准后，才能取得专利权。在中国，发明创造包括三种类型，分别是：发明、实用新型和外观设计。
此种含义与“申请专利”意思相近，可参见词条“申请专利”。
2、指已经申请了专利但尚未取得专利权的状态
对于此种含义，需要注意的是“专利(Patent)”和“专利申请(Patent application)”这两个概念之间的区别。日常生活中，人们有时会把"专利”和“专利申请”两个概念混淆使用，比如有些人在其专利申请尚未授权的时候即声称自己有专利。其实，专利申请在获得授权前，只能称为专利申请，如果其能最终获得授权，则可以称为专利并对其所请求保护的技术范围拥有独占实施权，如果其最终未能获得专利授权，则永远没有成为专利的机会了，也就是说，他虽然递交了专利申请，但并未就其所请求保护的技术范围获得独占实施权。很明显，这两个概念所代表的两种结果之间的差距是巨大的。
在专利的申请阶段，根据专利类型的不同，可分别称为发明专利申请、实用新型专利申请和外观设计专利申请。获得授权之后，分别称之为发明专利、实用新型专利和外观设计专利，此时，专利申请人就是相应专利的专利权人。
我国专利法规定的专利类型有三种:发明专利、实用新型专利、外观设计专利。
发明专利
针对产品、方法或者产品、方法的改进所提出的新的技术方案，可以申请发明专利;
实用新型专利
针对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，可以申请实用新型专利;
外观设计专利
针对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计，可以申请外观设计专利。
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